Cientos de jóvenes se enfrentaron a la policía antidisturbios en las calles de Bruselas este viernes, durante una jornada de huelga nacional que reunió a unos 30.000 manifestantes contra las medidas de austeridad del gobierno belga. Las imágenes de caos se concentraron en los alrededores de la Gare du Midi, principal hub ferroviario internacional de la ciudad.

La marcha central, convocada por los sindicatos, transcurrió sin incidentes. Sin embargo, grupos de jóvenes protagonizaron graves disturbios antes y después del desfile, según informó la policía. Los agentes respondieron con cañones de agua y gases lacrimógenos tras ser atacados con palos, botellas, adoquines y artefactos incendiarios.

Los equipos que cubrían los márgenes de la marcha registraron durante horas el enfrentamiento de centenares de jóvenes con las fuerzas del orden, mientras el humo de los gases lacrimógenos y el sonido de las sirenas envolvían el lugar. Grupos de manifestantes jugaban al gato y al ratón con la policía en las inmediaciones de la estación, donde prendieron fuego a contenedores de basura, bicicletas y patinetes de alquiler.

Dos autobuses fueron vandalizados ?con los vidrios rotos y los asientos destrozados? después de que sus pasajeros fueran evacuados. En un balance provisional, la policía informó la detención de alrededor de 20 personas, la mayoría de ellas menores de edad.

El trasfondo de la jornada lo explican semanas de agitación estudiantil. Desde principios de octubre, estudiantes de secundaria de la comunidad francófona de Bélgica vienen manifestándose contra los recortes al presupuesto educativo, en un movimiento que tomó como referencia las protestas del otro lado de la frontera, en Francia. El epicentro fue la ciudad de Lieja, donde las movilizaciones derivaron en violencia y acumularon más de 200 detenciones desde comienzos de mes, con decenas de agentes heridos.

La policía de Bruselas subrayó este viernes que los episodios violentos "no tienen ninguna relación con los objetivos ni con el desarrollo de la protesta" que convocaron los sindicatos.

La jornada del viernes es la más reciente de una serie de huelgas que en los últimos meses sacuden a Bélgica, impulsadas por el plan del primer ministro Bart De Wever de ahorrar 10.000 millones de euros (unos USD 11.200 millones) en los próximos años para reducir el elevado déficit del país. El jefe de gobierno, de perfil conservador flamenco, mantiene negociaciones con sus socios de coalición para alcanzar un acuerdo sobre los recortes antes del 13 de octubre.

Las centrales sindicales exigen que el gobierno aumente los impuestos a los sectores de mayores ingresos, en lugar de recortar áreas como la salud o elevar el IVA.